Eli Bowen nació en
Richland, Ohio EL 14/10/1844. Fue uno de los ocho hijos de Robert y Sarah
Bowen, todos eran normales, menos él que padecía de focomelia en sus miembros
inferiores, es decir, sus pies salían directamente de sus caderas.
De toda la familia,
pero principalmente de sus padres y de sus hermanos, siempre tuvo su
inestimable apoyaron, en su desarrollo y aspiraciones. Aprendió a andar con las
manos utilizando bloques de madera, para desarrollar la fuerza necesaria para
desplegar acrobacias elegantes.
Según su biografía, en
1857, a los 13 años, se unió al circo ambulante Major's Brown Colosseum, donde
actuaba realizando acrobacias y pruebas de fuerza.
Sin embargo en los
registros del censo de 1850, demuestran que aún, vivía con sus progenitores
asistiendo a la escuela.
Es a partir de
1870, cuando el registro del censo cambia, apareciendo como que se dedicaba
como artista a tiempo completo, quizá motivado por el fallecimiento de sus
padre.
Con 26 años, Bowen
se casó con Martha H. Haines (a veces mencionada
como Mattie Haight) de 16 años.
Seis años más tarde
-1876- ha cambiado de compañía y ahora actúa en el Pullman Brothers Side Show.
Tres años más tarde aparece en el Cooper, Bailey & Co. Y dieciocho años más
tarde 1897, actuaba en el Barnum & Bailey Circus durante su gira por
Inglaterra.
En el cartel que le
anunciaba, aparecía como "El Acróbata sin piernas", y su número de
acrobacia más famoso era subir por un poste de trece pies (cuatro metros) de
alto y mantenerse arriba evolucionando con un solo brazo.
Solía colaborar,
pero a veces con "La Maravilla sin brazos" Charles Tripp, pedaleando
ambos en bicicleta tándem diciendo uno al otro: "Cuente nuestros
pasos" (Tripp a Bowen) y "Mantenga sus manos fuera" (Bowen a
Tripp).
A Bowen, el destino
le compensó con una larga vida artística, algo más de
cincuenta años, actuando en incontables pequeñas
ferias y circos hasta grandes y prestigiosos circos como el de James Anthony
Bailey y P. T. Barnum.
Con los 79 años
cumplidos, permanecía trabajando en Coney Island, en el Dreamland Circus Side
Show. Bowen bien podría haberse retirado, y además cómodamente, ya que
consiguió con su esfuerzo y su trabajo, ganar hasta convertirse en un hombre
pudiente.
Compró unos
terrenos en Michigan para construirse una casa más grande, pero el amor a su
trabajo en el circo y su deseo de ser el centro de atención, le llamaban
poderosamente.
Los cuatro hijos
que tuvo por esposa Martha: Frank, Robert, Adrián y Víctor. Nacieron y
crecieron sanos. Se comentaba que uno de ellos llego a ser juez y otro se
convirtió en un próspero comerciante
Bowen estaba tan
orgulloso de su familia, que siempre se fotografió con ellos y como fue
ampliamente retratado, se puede ver su desarrollo en las sucesivas fotos, de
niños a jóvenes y adultos.
En 1880 se publicó,
una resumida historia de su vida en versión folleto: "La Maravilla del
ancho, ancho Mundo: La Historia Cierta del Señor Eli Bowen"
Mientras actuaba en
el Dreamland Circus de Coney Island el 4 de mayo de 1924, Eli Bowen fallecía a
los 80 años, a consecuencia de una pleuritis, causada por una neumonía. Fue
enterrado en Lowell, Indiana.
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