La vida de
muchas personas, es como un gran escaparate, donde la gente puede mirar,
comentar que caro o que barato es lo que allí se expone. Sacar punta de la ropa
que se vende, o cuchichear sobre los maniquíes masculinos.
La aventura
de su vida comienza cuando, su padre, el reverendo William
Corbet Le Breton y una dama de bello rostro Emilie Martin, se fugan para
llegar a Gretna Green (una localidad del Sur de Escocia, que era conocida,
durante aquella época, por ser el
refugio de las citas clandestinas).
Pero no
teman , la fuga termina en boda en 1842 en la ciudad de Chelsea, y dio mucho juego , siete hijos , entre los
que se encontraba el bebé nacido en sexto lugar , una niña Emilie Charlotte que
vino al mundo , en el rectorado de la
iglesia parroquial de Saint Saviour de la isla de Jersey, donde su padre era
rector y deán( funcionario eclesiástico
de cargo inferior al del obispo, en la iglesia anglicana). , el 13 de octubre de 1853
El bueno de William
Corbet Le Breton, se había ganado, muy mala reputación, a causa de varios
asuntos extramaritales. Cuando su esposa Emilie finalmente lo abandonó en 1880,
Corbet dejó Jersey.
Tuvo una institutriz
francesa, que jamás pudo hacerse respetar, por lo que se decidió que fuese
educada por el mismo tutor de sus hermanos.
Mirado así
puede que lleguemos a pensar que el cambio iba a ser peor, pues nos
equivocamos, porque a Lillie se le permitió alcanzar, una educación mejor que
la de la mayoría de las mujeres de su época.
Con tan solo
20 años, en 1874 contrajo nupcias con Edward Langtry, un terrateniente irlandés
de 30 años, viudo, con una posición económicamente muy elevada.
Después de hacer
hincapié en que fueran a vivir lejos de las Islas del Canal, eventualmente,
alquilaron un apartamento en Eaton Place (Belgravia, Londres), antes de
trasladarse a la calle Norfolk 17 de Park Lane.7
Quien le iba
a decir a Lillie Langtry, de soltera Emilie
Charlotte Le Breton, que, fuese presentada de la mano de Thomas Heron Jones,
séptimo vizconde 'Ranelagh' (Lord Raneleigh) a la sociedad londinense.
Antes de que
se me olvide, Lillie Langtry, aparte de ser rica había estudiado para actriz de
teatro. Pues bien, Heron Jones, tenía un amigo pintor, llamado Frank Miles que una
noche vio actuar a Lillie Langtry en un teatro.
Jones quedó
tan impresionado por la belleza de la desconocida actriz, que trató de
investigar de quien se trataba. Al no conseguirlo, fue difundiendo entre sus
allegados, conocidos y clientes, su descripción. Uno de sus amigos, consiguió
dan con la joven y se la presentaron
Después… la
siguiente ocasión en la que se vieron, fue en su estudio de pintura, posando
para un retrato que vendió a un noble, cuyo nombre desconocemos. Desde entonces
fue invitada a todas las fiestas, cumpleaños y mansiones, de muchos de los
miembros de la familia real y de la nobleza.
Asistió
acompañada por Lord Raneleigh, a una recepción de la alta sociedad en casa de
Lord y Lady Sebright en Belgravia, donde apareció vestida de luto riguroso, con
un sencillo vestido, sin joyas, debido a la muerte de su hermano, menor, que se
cayó del caballo.
El apodo de Langtry,
"Jersey Lily", fue tomado de la flor del lirio de Jersey (Amaryllis
belladonna), con el que posó para otro cuadro, aunque no fuese el auténtico
lirio de Jersey, ya que no estaba disponible durante las sesiones
La pintura
causó gran expectación cuando se exhibió en la Royal Academy, convirtiendo a
nuestra protagonista, en una figura muy solicitada en la sociedad de Londres. Su fama pronto llegó a oídos reales
El Príncipe
de Gales, Alberto Eduardo (conocido como Bertie, en su círculo familiar) que más
tarde reinaría como Eduardo VII de Inglaterra), hizo que se le sentase junto a
Langtry en una cena (Su marido Edward estaba sentado al otro extremo de la
mesa).
Por aquel entonces,
Bertie, estaba casado con la princesa Alejandra y tenía seis hijos. De todos
era conocida, la debilidad del príncipe por las mujeres, así que Langtry, pronto
se convertiría, en su amante semioficial.
1881 año en
el que se dio por finalizada dicha relación, debido a que Lillie, estaba embarazada,
posiblemente de Arthur Jones, un viejo amigo. A partir de ese año, serán
diferentes los nobles con los que se verá involucrada en pasionales relaciones extramatrimoniales.
El Príncipe seguía
añorándola y habló bien de ella en su carrera como actriz de teatro, usando su
poder como monarca para ayudarla y animarla. Sin embargo, al dejar de ser la
favorita real, los acreedores comenzaron a reclamar sus deudas.
Las finanzas
de Langtry no coincidían con su estilo de vida. En octubre de ese mismo año,
tuvo que vender muchas de sus posesiones para hacer frente a sus deudas,
evitando que su marido Edward Langtry se declarase en bancarrota.
Diciembre de
1881, la opinión de los críticos estaba dividida, pero logró un gran éxito
entre el público. Un año después, 1882, comienza una gira por los Estados Unidos.
En mayo de 1883 finalizó dicha gira.
En 1888,
Langtry se convirtió en propietaria en los Estados Unidos cuando compró una
bodega (que producía vino tinto) con un área de 17 km2 de viñedos en el Condado
de Lake (California), y que vendió en 1906
Durante sus
viajes a los Estados Unidos, Langtry se convirtió en ciudadana estadounidense y
el 13 de mayo de 1897, se divorció de su marido, Edward Langtry, en Lakeport
(California) y retornó a Londres
En 1903 retornó
a Estados Unidos y en 1906, en 1912 y en 1917. En ese mismo año, se despidió
del teatro en Londres.
Después se interesó por las carreras de caballos,
iniciando una relación con Frederick Gebhard. A pesar de las especulaciones al
respecto, Langtry y Gebhard nunca se casaron, este falleció en 1910.
Un nuevo
negocio para la actriz inglesa, las carreras de caballos: compró caballos, ganó
premios. En 1889, Langtry conoció a "un excéntrico joven soltero,
Si bien de
complexión física menuda, rudo y en ocasiones socialmente autoexcluido, Baird
era un hombre obsesivo y brutal. Lillie sufriría con asiduidad, golpes y malos
tratos En una ocasión, en el otoño de 1891, la golpeó tan brutalmente que
Langtry terminó en el hospital durante dos semanas.
Para
sorpresa de todos: Amigos, familiares y equipo médicos, ella se negó a
presentar cargos. Baird se disculpó regalándole un yate de vapor, el
"White Ladye", y 50.000 libras para pagar a la tripulación del barco.
En las tertulias sociales, el yate siempre fue conocido irónicamente como el
"Ojo morado”. La relación de Langtry con Baird duró desde 1891 hasta la
muerte del millonario en marzo de 1893.
Mientras tanto,
Edward Langtry, estaba ingresado en un asilo, porque presentaba episodios psicóticos.
Falleció probablemente a consecuencia de una hemorragia cerebral, de una caída
durante la travesía en un vapor desde Belfast a Liverpool.
Langtry siguió
siendo partícipe de las propiedades irlandesas de su marido tras la muerte de
este, porque era la única manera, de que, en Estados Unidos, el fisco supiese
que efectivamente eran suyas
En julio de 1899,
se casa con Hugo Gerald de Bathe. En diciembre de ese mismo año Bathe se
ofreció voluntariamente para unirse a las fuerzas británicas en la Guerra de
los Boers. En 1907, a la muerte de su padre, Hugo se convirtió en el 5°
Baronet, y Langtry se convirtió en Lady de Bathe.
Durante sus
años finales, Langtry, como señora de Bathe, residía en Mónaco, mientras que su
marido, Sir Hugo de Bathe, vivió en Vence, Alpes Marítimos. Los dos se veían con frecuencia en reuniones
sociales o encuentros privados. Durante la Primera Guerra Mundial, Hugo de
Bathe fue conductor de ambulancias de la Cruz Roja Francesa. Después de
separarse de Langtry, se volvió a casar en 1931 en Córcega con la danesa
Deborah Warschowsk Henius.
La compañera
más cercana de Langtry durante su estancia en Mónaco fue su amiga, Mathilde
Marie Peate, la viuda de su mayordomo. Peate permaneció al lado de Langtry
durante los últimos días de su vida, hasta que falleció en Montecarlo por una
neumonía. en 1929
Su cuerpo
fue llevado a Saint Malo y desde allí a Jersey el 22 de febrero a bordo del
vapor Saint Brieuc. Su ataúd permaneció esa noche en Saint Saviour rodeado de
flores, y fue enterrada en la tarde del 23 de febrero.
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