Año 1874,
15 de febrero, nace en la ciudad irlandesa de Kilkea, un 15 de febrero el
explorador anglo-irlandés, Ernest Henry Shackleton, quien se convertiría en una
de las principales figuras de la conocida como Edad heroica de la exploración
de la Antártida.
A los 16
años Ernst, se aburría estudiando, así que pidió y obtuvo permiso para dejarlos
los estudios y hacerse a la mar. De las tres opciones que se presentaban, una
de ellas era imposible, debido a que su padre no se lo podía permitirse monetariamente
hablando.
La
segunda era embarcar en los buques escuela mercantes Worcester y Conway, o
enrolarse como grumete en un barco de vela. La tercera fue la elegida
La
experiencia de cuatro años, los que estuvo en el mar, le formaron en el oficio
marinero y en 1894, aprobó el examen de segundo oficial, aceptando el puesto de
tercer oficial en un vapor de la Welsh Shire Line. Dos años más tarde obtuvo la
acreditación de primer oficial y en 1898 la de capitán de barco, por lo que ya estaba
capacitado para mandar un barco británico en cualquier parte del mundo.
ERNEST HENRY SHACKLETON Y SU INCREÍBLE EXPERIENCIA
En 1914 este audaz explorador Ernest Henry Shackleton se embarcó, junto a su equipo de marineros y científicos, en el intento de realizar la primera travesía de la Antártida.
Pero
retrocedamos al año 1911, año en el que, el noruego Roald Amundsen llegó al
Polo Sur. Y al año siguiente 1912 la expedición mandada por Robert F Scott,
aunque se malograse, consiguió lo mismo.
No obstante,
en 1914, nadie se había decidido a atravesar, aún, el continente helado, por lo
que este permanecía inexplorado. Y en eso este Ernest, pues estaba convencido de
ser la persona que lo conseguiría.
El
Endurance partió a finales de agosto de 1914, con su máximo objetivo, atravesar
el helado continente en lo que él llamaría Expedición Imperial Transantártica. Un
sueño que se vio truncado.
Fue el recibimiento
que les hizo el hielo del Mar de Weddell, cerrarse en torno al barco. Los meses
transcurrieron y el barco finalmente, quedó aprisionado entre la nieve y le hielo,
que se fue encajando despiadadamente contra el casco, un año después de la
partida.
La rotura
de los mástiles rompiendo los laterales, dejó al barco inutilizado, lo que
obligo a la expedición a abandonarlo para realizar un viaje de cientos de
kilómetros en trineo sobre el hielo sobre el helado mar, para posteriormente
utilizar los botes y llegar a la Isla Elefante donde construyeron unos pequeños
botes salvavidas.
Después,
los hombres de la expedición quedaron repartidos de la siguiente manera: cinco
con él, y el resto, 22 hombres se quedaron en el islote, que fueron recogidos
en agosto de 1916.
Shackleton
y sus hombres llegaron a bordo de un frágil bote salvavidas hasta las islas de
Georgia del Sur, tras lo cual, él y los dos hombres más preparados para hacer
la travesía a pie, intentarían llegar a la estación ballenera de Gryviken.
Y a fe
que lo consiguieron, aunque estaban prácticamente más muertos que vivos,
llegaron con el tiempo suficiente, para organizar una misión de rescate, para
regresar al lugar donde habían dejado al resto de la tripulación
Porque a
pesar de los pesares, de las barreras que parecían insalvables, aquella
expedición no perdió a ninguno de sus componentes, que, para muchos expertos,
incluido en propio Shackleton, consideren este fracaso como su mayor logro.
Ya en
1920, harto de dar tantas conferencias, comenzó a reconsiderar la viabilidad de
una última expedición polar, barajando la posibilidad de encaminarse a la
enorme área inexplorada del mar de Beaufort en el Ártico, un proyecto al que el
gobierno canadiense prestó bastante atención.
Comenzó a
mover pieza: comprando el Foca I, un ballenero noruego, al que renombró con el
nombre de Quest. Al final viendo los resultados financieros, John Quiller
Rowett un ex compañero de escuela, aceptó a financiar toda la expedición -
Expedición Shackleton-Rowett
1921 el equipo
parte desde Inglaterra para recalar en Rio de Janeiro, donde Shackleton, tiene
la primera advertencia de lo que no tardando va a suceder, pues sufre algo
parecido a un ataque al corazón, rehusado la presencia del médico y el Quest
zarpa para recalar en Georgia del Sur el 4 de enero de ese mismo año
Pero a primeras horas del día siguiente, Shackleton solicitó en su camarote al médico de la expedición, Alexander Macklin, con motivo de unos fuertes dolores en la espalda y otras molestias.
-Henry
estás haciendo muchas cosas, deberías llevar una vida más tranquila. -
- Siempre
me dices que renuncie a cosas, ¿a qué debo renunciar-
-jefe.
Principalmente al alcohol. -
Momentos
después, a las 2:50 a.m. del 5 de enero de 1922, Shackleton sufría un ataque al
corazón falleciendo.
La causa
del fallecimiento fue debido a una «ateroma de las arterias coronarias e
insuficiencia cardiaca», agravado por un sobreesfuerzo en un período de
debilidad
Aunque
Leonard Hussey, que participó en la Expedición Transantártica, se prestase para
repatriar el cadáver, este recibe un telegrama de Emily, la viuda de Ernst, en
el que le pedía que su esposo fuese enterrado en Georgia del Sur
Con la desaparición
de Shackleton, también se fue la Edad heroica de la exploración de la
Antártida, itinerario de expediciones caracterizado por los viajes de
exploración científica y geográfica en un inmenso continente desconocido, sin las
comodidades ni los métodos actuales
La
extraña experiencia
En 1919, Shackleton,
edita un libro con el título “South” (Sur), en el que cuenta
con gran detalle, todo lo acontecido en aquellos meses. Al llegar a la última
parte confesó que atravesando la isla de Georgia del Sur había tenido momentos,
en los cuales, sintió la extraña sensación de que, a parte de sus compañeros,
le acompaña, un cuarto hombre que caminaba junto a ellos.
Aquella
sensación de la presencia de un extraño que los acompañó, lo habían también
experimentado Worsley y Crean, aunque no se habían atrevido a compartirlo con
los otros, si no fuese admitirlo en privado, que los tres , habían sentido lo
mismo… la presencia de un desconocido quien los animaba, en aquellos terribles momentos,
a continuar hasta conseguir su objetivo
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