Cacica Tehuelche en la Patagonia Meridional, fue la
primera mujer originaria en poner sus pies en las Islas Malvinas.
A María se le conoce también como “María la
Grande" un podo que le puso Luis Elías Vernet, su verdadero nombre era
como Louis Elie Vernet, nació en Hamburgo-Alemania fue el primer comandante
político y militar argentino de las Islas Malvinas y adyacentes al cabo de
Hornos en el océano Atlántico, antes de la invasión y colonización de la misma
por parte del Imperio británico.
Y para Charles
Darwin "Santa María".
Coloquialmente hablando, su familia cuando era pequeña le llamaba Mariquita
(diminutivo de María)
Hasta el 3 de enero de 1792 , o existe mención alguna,
existiendo autores que la consideran mestiza, nacida en Paraguay . Mientras que
otros aseguran que era de origen tehuelche
Hija del cacique Vicente, hermana de Besante poderoso
cacique de la tribu cercana al río Santa Cruz. Su esposo se llamaba Manuel con
el que tuvo cinco hijos. Hablaba un español entrecortado pero comprensible.
Hay que decir, que durante su mandato no hubo guerras
tribales en la región y ninguna tribu tomaba decisiones de importancia sin
previamente consultarla. Logró que los blancos reconocieran los derechos
tehuelches sobre el ganado. Era una excelente jinete y usaba aros de medallas
de la Virgen María y prendedores que le sujetaban la manta sobre el pecho.
En la Bahía Gregorio, en la costa norte del estrecho,
alrededor de quince toldos rodeaban al de María, ubicado en el centro junto a
otro utilizado como depósito, allí unos 120 guerreros le respondían. Su
autoridad era respetada desde el Río Negro hasta el Estrecho de Magallanes
Hábil comerciante, mantuvo relaciones con viajeros que
desembarcaban en las costas patagónicas
En 1820, el inglés James Weddell que viajaba cazando
focas, la conoció en Bahía Gregorio, describiéndola como mestiza, gran oradora
y líder de los Tehuelches.
Luis Vernet la encontró en la Península Valdés, cuando
recaló en el puerto San José para cazar caballos salvajes. María se presentó
acompañada por más de mil indios, "La gran jefe tehuelche" lo invitó
a negociar y reconocer los derechos de su pueblo. Argumentó que los caballos
eran de su propiedad porque se criaban en el territorio que ellos ocupaban.
Vernet la llamó "María la Grande" en alusión
a la zarina rusa Catalina II y en 1831 siendo gobernador de las Islas Malvinas
la recibiría con todos los honores, proponiéndole un acuerdo para un intercambio
comercial entre las islas y el continente, con el establecimiento de una
colonia de blancos en San Gregorio.
María acepta la invitación y luego de un viaje difícil
llega a las costas de la Isla Soledad el 15 de enero de 1831. Fue recibida como
una Reina, Vernet le obsequió un vestido azul, y frenos, espuelas y estribos
hechos especialmente para ella por el herrero de Soledad.
Junto a María viajaba su hechicero, fue una condición
requerida para realizar el viaje. Ella se instaló en la casa de los Vernet
junto a una mujer que la asistía. Los demás durmieron con la peonada.
María la Grande siguió al mando del pueblo tehuelche
hasta su muerte que se ha señalado en el año 1841, otros indican que ocurrió
años después. Distintas comunidades de la Patagonia, a medida que se enteraban
de su fallecimiento encendían grandes fogatas en su honor.
Casimiro Fourmantin, apodado Casimiro Biguá la sucedió
como cacique principal de los tehuelches situados al sur del Río Negro.
https://es.wikipedia.org/wiki/Mar%C3%ADa_la_Grande
https://pueblosoriginarios.com/biografias/maria.html
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