La
drapetomanía era la supuesta enfermedad mental que padecían los esclavos negros
del siglo xix, que según el médico Samuel A. Cartwright consistía en unas
"ansias de libertad" o expresión de sentimientos en contra de la
esclavitud. Desde entonces ha sido desmentida como pseudociencia y parte de la
estructura del racismo científico.
El
diagnóstico apareció en un artículo publicado en el New Orleans Medical and
Surgical Journal titulado "Enfermedades y peculiaridades de la raza
negra". En éste, el Dr. Cartwright argumentaba que la Biblia dice que un
esclavo debe ser sumiso ante su dueño, y al ser así, el esclavo ya no tendrá
deseos de fugarse.
Nacida
en 1720 en una familia de clase trabajadora, Elizabeth se casó con James
Brownrigg, un aprendiz de plomero, mientras todavía era una adolescente. Ella
dio a luz a dieciséis hijos, pero solo tres sobrevivieron a la infancia.
En
1765, Elizabeth, James y su hijo John se trasladaron a Flower de Luce Road en
la calle Fetter Lane de Londres. James prosperaba de su carrera como fontanero,
y Elizabeth era una partera respetada. Como resultado de su trabajo, la
parroquia de Saint Dunstans la nombró como tutora de mujeres y niños
necesitados, y le dieron la custodia de varias jóvenes como criadas domésticas
del Hospital Foundling de Londres.
Desde
que Thomas Coram la fundó en 1739, se había mantenido un debate constante sobre
lo que debía ser la estancia de los jóvenes del Hospital Foundling: si estaban
siendo excesivamente instruidos o si debían estar sujetos a la educación
vocacional y formados como aprendices para futuras vidas estables como criados
domésticos.
Esto
último fue decidido, y el Hospital Foundling comenzó a licitar a los niños
mayores y adolescentes jóvenes para su formación profesional como aprendices en
1759, poco antes de que ocurrieran los acontecimientos descritos en ya, al principio.
Elizabeth
Brownrigg, sin embargo, no era la única adulta abusiva que usó niños
desamparados para labores esclavizantes, como indican los relatos
contemporáneos. Así que el Hospital Foundling instituyó mayor
protección de supervisión para la licitación de aprendices, y los casos
reportados de abuso a éstos disminuyeron considerablemente.
Hay
poca información biográfica disponible para explicar su comportamiento
posterior. Sin embargo, Elizabeth Brownrigg demostró ser inadecuada para la
tarea de cuidar a sus criadas domésticas y pronto comenzó a participar en
severos abusos físicos. E
Esto
a menudo implicaba despojarlas de sus ropas hasta dejarlas desnudas,
encadenándolas a vigas de madera o tuberías, y luego azotándolas severamente
con varas, látigos de caucho y otros implementos por la más leve infracción de
sus reglas. Mary Jones, una de sus primeras acusadoras, huyó de su casa y buscó
refugio en el Hospital Foundling. Después de un examen médico, los Gobernadores
del London Foundling Hospital exigieron que James Brownrigg mantuviera las
tendencias abusivas de su esposa bajo control, pero no impuso ninguna otra acción.
Así
que, ignorando ese rapapolvo, continuó abusando fríamente de otras dos criadas
domésticas, Mary Mitchell y Mary Clifford. Al igual que Jones antes que ella,
Mitchell buscó lejos refugio que, pero John Brownrigg la obligó a regresar a
Flower de Luce Road.
Clifford
fue confiada a la atención de Eliza, a pesar de las preocupaciones anteriores
de los gobernadores sobre su comportamiento abusivo hacia sus criadas. Como
resultado, Brownrigg participó en un castigo más excesivo hacia Clifford.
La
mantuvieron desnuda, obligada a dormir en una alfombra dentro de un agujero de
carbón, y cuando ella se vio forzada a abrir los armarios para buscar algo qué
comer porque sólo le daban pan y agua, Elizabeth Brownrigg la golpeaba
repetidamente durante un día, encadenada a una viga del techo en su cocina.
En
junio de 1767 Mitchell y Clifford sufrieron una importante infección ya que sus
heridas no fueron tratadas, y los ataques repetidos de Eliza no les daban
tiempo para sanar. No obstante, los vecinos de Brownrigg comenzaron a sospechar
que algo andaba mal dentro de su casa, y, en consecuencia, pidieron al London
Foundling Hospital que investigara más a fondo las instalaciones.
Como
resultado, Brownrigg dejó ir a Mary Mitchell, pero el inspector Grundy del Hospital
Foundling pidió saber dónde estaba Clifford, y tomó a James Brownrigg detenido,
aunque Elizabeth y John Brownrigg escaparon. La opinión pública pidió justicia,
por lo que se dio orden y captura para los Brownrigg. Gracias a que fueron
reconocido por un tasador de joyas, los tres fueron juzgados en la corte de Old
Bailey en agosto de 1767
Entre
otras acusaciones, estaba la de haber asesinado a Mary Clifford, la cual había
fallecido a consecuencia de la infección de sus heridas a sus heridas
infectadas, por lo que Elizabeth Brownrigg fue acusada de su asesinato. En el
juicio, Mary Mitchell declaró en contra de su antigua empleadora, al igual que
Grundy y un aprendiz de James.
Mary
Clifford tenía catorce años, por lo que Elizabeth Brownrigg fue sentenciada a
muerte en Tyburn y a que su cadáver fuera diseccionado públicamente en el
Colegio de Medicina, donde quedaría permanentemente expuesto su esqueleto.
Mientras esperaba la ejecución expresaba remordimiento y oraba por la
salvación. Las multitudes la condenaron en el camino a su ejecución.
n
su camino al lugar de la ejecución, el pueblo allí reunido, no dejó de insultarla,
incluso se asombraban de que hubiese existido tal engendro, amén de orar por su
condenación en lugar de su salvación: No dudaban, sino que «el diablo la
llevaría», y esperaban que «ella se fuera al infierno», tales eran los
sentimientos de la turba."
El The Newgate Calendar, sesenta años después,
aún daba testimonio de la impresión que los crímenes Elizabeth Brownrigg continuaba
dando: una asesina inglesa del siglo XVIII. Lo crímenes que Elizabeth Brownrigg
había cometido provocaban en la Inglaterra georgiana y victoriana, la más de
las absolutas repulsas
https://es.wikipedia.org/wiki/Drapetoman%C3%ADa
https://murderpedia.org/female.B/b/brownrigg-elizabeth.htm
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4f/Elizabeth_Brownrigg_John_Johnson.jpg
