Lo
que son las orquídeas, cuya variedad es extraordinaria. Durante los últimos 80
millones de años, cerca de 25.000 especies silvestres han crecido en los seis
continentes, en casi todo tipo de hábitat. Representan una cuarta parte de las
plantas con flores del planeta y su número de especies es cuatro veces mayor
que el de mamíferos y el doble que el de aves.
Ophrys
speculum
En
la isla de Cerdeña, las flores de la abejera de espejo imitan a la perfección
el reflejo del cielo azul en las alas de una avispa hembra. Los machos de la
avispa, seducidos por el aspecto y el olor de la flor, acaban al servicio de la
orquídea, transportando el polen de una planta a otra.
NUESTRAS
AMIGAS LAS PLANTAS SILFIO
Un
grupo de colonos griegos procedentes de la pequeña isla de Thera (actual
Santorini), en el mar Egeo, se hicieron a la mar en el siglo VII a.C. Seguían
el consejo del Oráculo de Delfos, que los llevó hasta las costas de la actual
Libia.
Allí,
en el año 632 a.C., fundaron una colonia: Cirene, hoy conocida como Shahhat.
Muy pronto, la colonia empezó a prosperar y pasó a controlar un vasto
territorio ubicado entre Cartago y Egipto, conocido como La Cirenaica.
Cirene y toda su área circundante fueron enriqueciéndose gracias al próspero comercio con el Mediterráneo. Pero este enriquecimiento fue sorprendentemente rápido. ¿Qué producto exportaba Cirene que le reportó tantos beneficios? La respuesta es simple: una planta muy especial conocida como silfio.
Se
habla de ella como planta "milagrosa" que obsesionó a griegos y
romanos antes de desaparecer misteriosamente
Con
sus raíces robustas, hojas chatas y pequeñas flores amarillas, no parecía gran
cosa. Pero la planta rezumaba una savia aromática
Para
los antiguos médicos griegos, el silfio era un remedio para todo, desde el
dolor de estómago hasta la eliminación de verrugas.
Por
siglos, los reyes locales mantuvieron el monopolio de la planta, que convirtió
a Cirene —hoy la libia Shahhat— en la ciudad más rica de África. Antes de
dársela a los romanos, los griegos la pusieron incluso en su dinero. Y Julio
César llegó al extremo de guardar 680 kilos de la hierba como un tesoro.
Por
mencionar tan sólo algunas de sus múltiples propiedades, sus crujientes tallos
se horneaban, salteaban o hervían para ser comidos como si fuera una verdura,
mientras que sus raíces se comían frescas, mojadas en vinagre
Asi
mismo se usaba para elaborar algunos de los más exquisitos platillos
gastronómicos, como conservante, pastura para que la carne de oveja fuera
notablemente más tierna, elaboración de perfumes refinados, diversas
aplicaciones medicinales e incluso como afrodisíaco y anticonceptivo.
Parte
del problema es que la exigente planta solo crecía en esta región. Su hábitat
se reducía a una estrecha franja de tierra de unos 200 x 40 kilómetros. Y,
aunque lo intentaron, ni griegos ni romanos lograron domesticarla.
La
planta fue muy querida por los romanos, que la mencionaron en canciones, poemas
y obras literarias.
También
era excelente para ayudar a conservar lentejas. Y sus semillas en forma de
corazón son la razón por la que todavía hoy asociamos ese símbolo con el
romance.
Sin
embargo, un buen día el silfio sencillamente desapareció de la faz terrestre.
Según narró Plinio, durante toda su vida sólo fue descubierto un tallo, que se
cortó y envió como obsequio al emperador Nerón, hacia el año 64 o 68 d. C.
Una
de las primeras evocaciones es de Heródoto, que la menciona en el libro IV de
su Historia diciendo que se produce entre la isla de Platea hasta la boca del
Sirte. Posteriormente, hacia el 310 aC, la menciona Teofrasto en su Historia de
las Plantas y posteriormente es descrita por Plinio el Viejo en su Historia
Natural hacia mediados del siglo I, cuando la planta ya había prácticamente
desaparecido.
Hasta
nuestros días llegan unas pocas imágenes y el relato de los naturalistas. Es
todo lo que tenemos para poder identificarla. Por lo demás, qué es lo que sucedió
con el silfio es un verdadero misterio. Mientras que algunos la creen extinta,
otros opinan que se esconde a plena vista en la frondosa vegetación
mediterránea.
https://es.wikipedia.org/wiki/Silfio
https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcQBOYkecMwiF0qxhUftjLyztrwRTTC5jq7WI9au-_-0uJAzwJQ&s
https://historia.nationalgeographic.com.es/medio/2021/01/29/silphium-a-now-extinct-plant-of-the-asafoedia-species-wellcome-l0001626_af23a058_800x956.jpg
https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcT7hjiIqyC0uJ1FXCLty1msjk5-hOPhTkXS1wHI83DXS9nqTlcj&s