Se denomina cúmulo estelar a una agrupación de
estrellas cuyos miembros se encuentran ligados gravitatoriamente entre sí. Las
estrellas pertenecientes a un cúmulo se mantienen agregadas durante cientos o
miles de millones de años, aun cuando los efectos de las fuerzas gravitatorias
galácticas tiendan a dispersarlas.
¿Cómo se crean los cúmulos estelares?
Un cúmulo estelar se forman a partir de una nube
masiva de gas y polvo cósmico. La gravedad actúa como la fuerza unificadora,
atrayendo a las estrellas hacia el centro del cúmulo. A medida que estas
estrellas comparten una historia y un entorno comunes, su evolución se
entrelaza de manera fascinante.
Se conocen alrededor de 150 cúmulos en nuestra
galaxia, pero por ejemplo se estima que la Galaxia de Andrómeda contiene unos
500. Debido a su gran cantidad de estrellas, en ocasiones resulta difícil
resolverlos (distinguir estrellas individuales) a través del telescopio.
Tipos de cúmulos estelares
Cúmulos
Abiertos: Los cúmulos abiertos son conocidos como las “guarderías estelares”.
Están formados por estrellas jóvenes que nacieron a partir de la misma nube de
gas y polvo cósmico.
Estos cúmulos, a menudo, adoptan formas caprichosas
y son visibles a simple vista en el cielo nocturno. Ejemplos notables incluyen
las Pléyades y el Cúmulo del Joyero.
Los cúmulos abiertos son muy diferentes de los
cúmulos globulares. A diferencia de los globulares distribuidos esféricamente,
están confinados en el plano galáctico, y casi siempre se encuentran dentro de
brazo espiral.
Cúmulos Globulares: En contraste, los cúmulos
globulares son esferas compactas de estrellas más antiguas que orbitan el
núcleo galáctico como reliquias cósmicas.
Dichos
cúmulos, a menudo, contienen cientos de miles o incluso millones de estrellas.
Omega Centauri y Messier 13 son ejemplos sobresalientes de esta clase de
cúmulos.
En nuestra galaxia, la Vía Láctea, los cúmulos
globulares se encuentran principalmente en el halo. Existen también los
llamados cúmulos abiertos, son menos densos y sus estrellas más jóvenes que las
de los globulares.
Nombres de cúmulos estelares y sus características
Pléyades (M45):
Tipo: Cúmulo estelar Abierto.
Características: Conocido como las “Siete Hermanas”,
es uno de los cúmulos más brillantes y visibles a simple vista. Contiene
estrellas jóvenes, azules y calientes.
Cúmulo del Joyero (NGC 4755):
Tipo: Cúmulo Abierto.
Características: Llamado así debido a su disposición
de estrellas que se asemeja a las gemas en una caja de joyería. Presenta una
mezcla de estrellas azules y rojas.
Cúmulo de Orión (NGC 1981):
Tipo: Cúmulo Abierto.
Características: Situado en la constelación de
Orión, es un grupo de estrellas jóvenes asociadas con la nebulosa de Orión.
Las estrellas se forman en la misma región, pero por
qué permanecen juntas formando un cúmulo estelar es aún un misterio.
https://www.cosmoaventura.com/que-es-un-cumulo-estelar-tipos-y-su-importancia
https://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%BAmulo_estelar
https://www.celestronmexico.com/wp-content/uploads/2021/06/M62_cumulosEstelares.jpg