Buda
,Hungría , verano de 1818, viene al mundo Ignaz Semmelweis , quinto hijo de un
comerciante alemán , que quiere que el pequeño, de mayor, sea abogado, y que
frustrará los deseo de su progenitor, pues se decidirá por estudiar la carrera
de medicina en la rama de obstetricia .
Antes de
continuar con la vida de este médico, hay que aclarar algo sobre la ciudad de
Buda , que en realidad es Budapest , capital de Hungría, formada , por la
asociación , de otras dos ciudades Buda y Pest, ubicadas , respectivamente , en
la orilla occidental y oriental del Danubio.
Ambas ciudades,
tienen una extensa historia . Y no es hasta el año 1873, que ambas se unen. En
la actualidad , Pest , es la zona más extensa y poblada de la ciudad , que
ocupa dos tercios, mientras , que el tercio restante, está formado por Buda y
Óbuda ( que quiere decir la Vieja Buda, técnicamente , una entidad
independiente , hasta la fusión)
Sus
estudios los realiza en Viena y Buda, finalizada la carrera , obtiene un puesto
como ayudante, en el Hospital General de Viena, para posteriormente , hacerlos
en la Maternidad de dicho hospital
El
tema del parto era muy delicado, puesto que traer un niño o niña al mundo,
había constituido, un riesgo para la salud de las madres, y a mediados del
siglo XX, esta situación, no había cambiado
Ignaz
Semmelweis, comienza a preocuparse, por la alta tasa de mortalidad entre las
parturientas , siendo la cusa principal de dichas muertes, la fiebre puerperal o
puerperio (El puerperio es el tiempo que pasa desde la expulsión de la placenta
o alumbramiento hasta que el aparato genital vuelve al estado anterior al
embarazo).
La
terrible cifra de fallecidas , que podía llegar en ocasiones al 90%, hace que
Ignaz, se decida a averiguar las causas , ocurridas en la maternidad del
hospital vienés, que estaba dividida en dos pabellones, al cargo de dos médicos
diferentes .
En
el primero, las madres eran asistidas, principalmente por médicos y estudiantes
de medicina, en tanto que, en la segunda, los partos solían estar a cargo de
las tradicionales matronas o comadronas
Realizando
estudios a la vez que observaba estadísticas, Semmelweis, se percató, que en el
segundo de los pabellones, la tasa de mortalidad era muy baja , e intrigado por
ello, comenzó a atar cabos, aunque fuese la muerte de un amigo y compañero de
profesión, quien le llevaría al camino correcto.
Jakob,
que así se llamaba el fallecido, se había hecho un corte, en un dedo, mientras
realizaba una autopsia a una de aquellas mujeres, falleciendo poco tiempo
después, mostrando una patología alarmantemente similar a la de las
parturientas.
Semmelweis,
como seguramente ya había sospechado, cayó así en la cuenta de que el mal es
transportado de alguna forma por los médicos y estudiantes entre los pacientes.
Aún
faltaban años, para que se hablase de los gérmenes y contagios, sin quererlo el
médico húngaro , había abierto una puerta , a una de las prácticas esenciales
de la medicina moderna…la esterilización.
Pero.
¿Cuál era el motivo de aquella diferencia en las tasas de mortandad en los dos
pabellones? Ignaz consiguió la prueba definitiva cuando comprobó que las
muertes aumentaban en el segundo pabellón cuando los estudiantes trabajaban
allí eventualmente.
Con
horror , Semmelweis descubrió , que tanto él como los médicos y estudiantes
habían sido los responsables de tantas muertes, porque ningún médico , limpiaba
el instrumental tras tratar a cada paciente, ni se lavaba las manos, la
ancestral práctica de las matronas, mucho más higiénica, evitaba que las madres
sucumbieran a las infecciones del postparto.
Semmelweis,
expuso su teoría a su superior el doctor Klein, quien no dará crédito a lo que
escucha, por lo que la muertes, teoría
del húngaro, con lo que las muertes siguieron sucediéndose.
Desmoralizado,
Semmelweis mando instalar lavabos, obligando, tanto a estudiantes como a
médicos, a lavarse las manos , así como el instrumental ,empleado, tras cada
intervención. Un enfurecido Klein se deshará de Ignaz Semmelweis, quién pondrá
en práctica sus teorías en el segundo pabellón.
En
los siguientes años, la mortalidad entre las parturientas va descendiendo bajo
la supervisión de Ignaz , por lo que queda demostrado, que será la práctica de
la higiene, la que ayudará a salvar vidas.
Sin
embargo, el médico húngaro, se topará con un escollo difícil de .superar , la soberbia
de la comunidad médica, que se negará aceptar la realidad, no pudiendo asumir que
unas simples matronas fuesen más eficaces que ellos.
Por
otro lado, Semmelweis, no pudo explicar meticulosamente ,las causas de su
descubrimiento. Años más tarde ,correspondería al francés Pasteur la
explicación científica para lo que el húngaro había observado en Viena.
Semmelweis
regresó a Hungría, donde siguió con sus prácticas de higiene médica que pronto
se hicieron populares por todo el país, ignorándose , en el resto de Europa sus
descubrimientos.
En
1855 fue nombrado profesor de obstetricia en la Universidad de Pest. Se casó,
tuvo cinco hijos, y desarrolló su práctica privada.
Desde
1857, comienza a notársele cierto deterioro físico, así como problemas
nerviosos y depresiones. Se cuenta, que cada conversación que iniciaba
terminaba con el tema de las fiebres del puerperio. Se volvió irritable, empezando a tomar licor en exceso.
Sus
tristes últimos años, llenos de desesperación y demencia, acabaron tras su
fallecimiento en 1865, a causa de una infección que había contraído durante una
intervención realizada con anterioridad ,internado en un sanatorio para
enfermos mentales , rodeado de
ignominia, burlas y envidias. No sería hasta algunas décadas después que su
buen nombre sería restituido por los trabajos de Pasteur y del cirujano Joseph
Lister, padre de la cirugía moderna.
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