El 8 de febrero de 1876 , en Fort Concho , Texas,
Estados Unidos, Crawford Goldsby, más conocido como Cherokee Bill, llega al
mundo. Cuando pasen los años , Crawford se
convertirá un sanguinario forajido del
Oeste norteamericano.
Entre los años 1893 y 1894 , sembrará el terror,
principalmente en el denominado Territorio Indio, más tarde conocido por
Oklahoma.
Su fama , no la debe , a sus asaltos a banco, trenes
o tiendas , la debe a que era de gatillo fácil y a la más y total indiferencia
con que cometía sus asesinatos.
No le importó , dejar viudas o huérfanos, él era así
, y allí donde dejaba su huella, dejaba lágrimas y horror , granjeándose el
odio por parte de la población y que la Ley pusiese precio a su captura.
Pero , su carrera de asesinatos llegará al punto más
crítico, con la muerte a sangre fría de Ernest Melton pintor de profesión,
cuando Cherokee Bill, atracaba en 1894 en los almacenes Shufeldt & Son
General, en Lenapah.
En febrero de ese mismo año, apenas trascurridos
tres meses desde el asesinato del pintor, la justicia trazó un plan para
detener al sangriento forajido, un plan muy elaborado: con Ike Rogers un
ex agente judicial( acusado de dar cobijo en su domicilio a varios
delincuentes),y primo de Maggie Glass, por la que bebía lo vientos en famoso
forajido, detenerlo . Como verán, un plan perfecto o así lo creía el Marshall
Crump
Crump había conseguido la colaboración del ex
alguacil , a cambio de pensar ,en aceptar
su solicitud de reingreso a la fuerza pública de U.S.A. debido a sus problemas
económicos.
También contó con la implicación de Maggie , pues
entre ella y su primo se repartirían el dinero de la recompensa, que por
entonces había aumentado hasta los 1.500 $.
Nos encontramos en la casa de Maggie, que celebraba
su cumpleaños número 17 , estamos en el año 1895. Entre los invitados se
encuentran el primo y el “ novio”, que acudió pero que no bajó la guardia en
ningún momento , oponiéndose a salir de casa a beber whisky , como si
presintiera que contenía morfina
Rogers estaba desesperado, por la más que lo intentó
por la tarde y noche , no podía detener a Bill , pues este dormía como un
delfín, con un ojo abierto .
La noche pasó y la luz del día se coló por entre las
ventanas y Roger se dijo que si no era ahora jamás lo conseguiría , pues
Cherokee Bill se marcharía .
Muy despacio se fue acercando hasta el forajido que
vuelto de espaldas trataba de encender un cigarro con la lumbre de la chimenea,
golpeándole en la parte posterior de la cabeza con un atizador de hierro, que
dejó de rodillas a Cherokee Bill.
Con la ayuda de un vecino y tras varios forcejeos ,
consiguieron esposarle mientras que el forajido les prometía caballos y dinero
por su libertad, pero ninguno de los dos hombres les hizo, ahora estaban
atándole con un cordel las piernas para inmovilizarle , después le subieron a
un carro con destino a Nowata, corría el año 1895
No se sabe cómo Cherokee Bill, consiguió romper las
esposas e intentar quitarle el arma a la persona que estaba ayudando a Roger ,
que tuvo que saltar a tierra evitando que le quitase su arma. Fue Rogers quien,
montado a caballo y escoltando la carreta, mantuvo a raya al forajido
apuntándole con su escopeta de dos cañones.
Llegados a Nowata otros agentes se harían cargo de
él hasta Ford Smith , Arkansas , pero
antes pasaron muchas cosas, como otro intento de Cherokee Bill de hacerse con
la pistola del agente Dick Crittenden cuando el tren en el que viajaban con
otro agente , en un vagón de ganado , se detuvo
El 8 de febrero de 1895, Cherokee Bill fue acusado
por el asesinato de Ernest Melton, del que se declaró no culpable de la
acusación ante el juez Parker, apodado comúnmente como "el juez de la
horca".
El 27 de febrero de 1895 el jurado dictó el
veredicto del caso: "Culpable de los cargos de la acusación ...".
El 13 de abril del mismo año, el juez Parker estaba
esperando la llegada al tribunal de Cherokee Bill para ser sentenciado por el
asesinato de Ernest Melton.
Reed , el
abogado defensor de Bill, estuvo presente
para abogar por un nuevo juicio, una vez denegada la demanda , se comprometió a
recurrir ante el Tribunal Supremo. " El juez entonces se dirigió al
asesino convicto y le sentenció a ser ejecutado en la horca el 25 de junio.
Dieciséis días más tarde , Redd se presentó en la
Corte Suprema de los Estados Unidos , , elevando una lista con 14 "errores
manifiestos en perjuicio y daño" a sí mismo y a su cliente.
Aquella apelación anuló la fecha de ejecución del 25
de junio, según el caso aún estaba en manos de la Corte Suprema de Justicia. Y
fue en medio de aquel verano de Arkansas de 1895 que Cherokee Bill planeó su
fuga de la cárcel de Fort Smith.
En una orden emitida el 10 de julio de 1895 , se
organiza el allanamiento indiscriminado y total de la penitenciaría, una
práctica normal , puesto que durante esas inspecciones de rutina, se solían
encontrar cuchillos o pistolas en pasteles, panes o jarras de leche ,
introducidas por amigos o familiares
Y en ese registro de la celda de Cherokee Bill los
guardias descubrieron nueve cartuchos del 45 y en el cuarto de baño del primer
piso un revólver 45, oculto en un cubo de cal.
Por las noches, los guardianes se encargaban de
bloquear las puertas de las celdas .
Aquella noche lo tenían que hacer , Eoff Campbell,
que era el funcionario de llaves y el guardia Larry Keating que bloquearon las
puertas de las celdas como de costumbre , para que una palanca conectada a una larga barra sujetase
las puertas cerradas de cada filas de celdas , después se iba cerrando una a una
cada célula, individualmente.
Aunque aquella aciaga noche, alguno de los condenados , logró echar hacia
atrás la palanca en el lado oeste, la zona donde está encarcelado Cherokee
Bill, y se supone que lo hizo ,con la ayuda de un palo de escoba o un palo
largo.
¿ Qué pasó?, que las puertas de las celdas de
aquella zona quedaron abiertas . Bill cerró la puerta de la celda, pero
desbloqueada, y se quedó esperando en la penumbra con una pistola en la mano...
Los guardianes no sospecharon nada. Cuando llegaron
a la altura de su celda, Bill le gritó al alguacil Keating que levantase las
manos y le entregase su arma. Keating intentó desenfundar y Bill le pegó dos
tiros a bocajarro sin la menor contemplación.
Al ruido de los disparos cuatro guardias aparecieron
, pero era imposible acercarse hasta la celda de Bill, cuando desde otra celda
Henry Star gritaba – Si dejan de disparar yo prometo que Cherokee Bill me dé su
arma, pero con una condición, que no maten a Bill después
Y el recluso cumplió con su acuerdo y el sanguinario
Bill volvió a estar entre rejas y ahí fue donde se quedó hasta el mismo día de
su ejecución. El 12 de agosto, el juez Parker condenó de nuevo a Bill Cherokee
a morir en la horca, y de nuevo el caso fue apelado.
Pero la suerte y el tiempo se habían terminado para
Bill. En diciembre, el Tribunal Supremo confirmó la sentencia en el caso de
Melton y el juez Parker anunció otra vez una fecha para la ejecución: el 17 de
marzo de 1896. En un momento dado el condenado exclamó «Un día para morir tan
bueno como cualquier otro."
El penado se despertó a las seis de la mañana en el
Día de San Patricio de 1896, cantando y silbando según las manifestaciones de
los otros presos. Cuando Cherokee Bill ,
con 20 años cumplidos , subió los 13 escalones del patíbulo miró al gentío que
se agolpaba a sus pies y observó a su madre en las primeras filas.
En ese momento, fue leída la sentencia de muerte y
se le preguntó si quería decir unas últimas palabras. Mirando a su alrededor,
Cherokee Bill exclamó: "He venido aquí a morir, no para hacer un
discurso."
A las 2:13, se accionó el mecanismo, se abrieron las
portillas y el cuerpo cayó seis pies abajo. El cuello de Cherokee Bill se
rompió, la muerte no tardó en llegar. Trece
minutos más tarde, sus miembros fueron liberados de las cuerdas, al igual que
de las esposas y grilletes.
El cadáver fue colocado en un ataúd y trasladado
horas más tarde a Fort Gibson para su entierro. Crawford Goldsby, alias
Cherokee Bill, permanece enterrado hoy en el Cementerio Nacional Cherokee.
Oficialmente fue acusado de siete asesinatos, pero
se llevó por delante a muchos más. De acuerdo con algunos cálculos se cree que
provocó la muerte a catorce personas
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