Comenzaremos
hablando de un tratado, el Tratado de Mallarino -Bidlack, firmando en 1846. Los firmantes fueron, por la República de la
Nueva Granada (actual Colombia y Panamá) por el ministro Manuel María Mallarino, que llegaría a ser presidente de Colombia. Y
por los Estados unidos, Benjamín Alden Bidlack, abogado que llegó a
representante por Pensilvania en la Cámara de Representantes de los Estados
Unidos
Dicho tratado, en
esencia era un convenio de reciprocidad comercial entre ambos países; empero
consistió ser la primera acción jurídica en el que los Estados Unidos
intervenía económicamente en el istmo de Panamá, que en aquella época formaba
parte de la Nueva Granada.
Aunque existía un
verdadero problema de fondo: que resultaba ser más favorable a los intereses económicos y comerciales
de EEUU y de los ciudadanos norteamericanos sobre la población autóctona en el
territorio de Nueva Granada.
Más
de uno, hizo uso de esa superioridad, adquirida legalmente protagonizando actos
de abusos, violencia e irresponsabilidad que recrudeció la desconfianza y el resentimiento
entre la población local.
Sólo
faltaba una pequeña gota para llena el vaso, para que aquello saltase por los aires
… y fue simple rodaja de sandía.
La
chispa que encendió la mecha ocurrió un 15 de abril del año 1856, en el momento
en que un grupo de norteamericanos, entre los que se encontraba Jack Olivier, transitaba
por la estación del ferrocarril después de pasar varias horas de copas.
Con
prepotencia, Jack Oliver se aproximó a un puesto ambulante y cogió una rodaja
de sandía Jose Manuel Luna, propietario del puesto, le indicó que el precio
eran 5 centavos, pero Jack haciendo caso omiso se dio la vuelta y se marchó.
El comerciante volvió a requerirle el pago y
Jack siguió sin hacer caso. Entonces José
Manuel sacó un cuchillo y le amenazó, pero Jack, arrogante y engreído, como si
estuviese en el farwest desenfundó su
arma de fuego y le apuntó.
Los
testigos de dicho lance se enzarzaron en una pelea callejera contra los estadounidenses,
que finalizó con 15 muertos y 16 heridos estadounidenses y, por el lado local,
dos muertos y 13 heridos.
Aquel
incidente no se quedó así, ya que trajo consecuencias internacionales. Por un lado,
los estadounidenses culpaban a las autoridades locales de no mantener el orden,
pero éstos, basados en el informe de los cónsules de Francia y Gran Bretaña, acusaban
a la pandilla de Jack de provocar el incidente.
Por
su parte el gobierno de EEUU, ante el informe del comisionado estadounidense
Amos Corwine, el cual aconsejaba la rápida ocupación del istmo, envió un
contingente de 160 soldados que tomaron la estación del ferrocarril.
Durante
tres días, los soldados permanecieron esperando órdenes, después, se retiraron
sin disparar un solo tiro, solo y únicamente, cuando las autoridades locales
accedieron a negociar.
el
Tratado Herrán-Cass, se firmaría el 10 de septiembre de 1857 mediante el cual, la
República de Nueva Granada admitía su culpabilidad y se fijaba una
indemnización en favor de los estadounidenses de 412.394 dólares en oro por
daños y perjuicios.
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