Su
verdadero nombre Janet Witcom, nacida en 1938 en Birminghan y fallecida en 1978.
Era fotógrafa médica. a la que una miserable enfermedad infecciosa grave,
contagiosa y con un alto riesgo de muerte, causada por el virus Variola, la
mató
Janet
Parker pasó a la Historia por ser la última persona muerta de viruela
registrada en todo el mundo. Se contagió accidentalmente debido a una mala
manipulación del virus en un laboratorio de Gran Bretaña en 1978.
Parker,
era ex fotógrafa de la policía. Y en la actualidad estaba trabajando en el
departamento de anatomía de la facultad de Medicina de la Universidad de Birmingham.
Hacía diapositivas clínicas.
En
el laboratorio de la Facultad de Birmingham había muestras de virus de la
viruela. Estaba dirigido por el Dr. Henry Bedson, jefe del Departamento de
Microbiología Médica.
El laboratorio estaba dividido en una pequeña
sala de investigación de viruela y otra sala de viruela animal más grande.
La OMS había sugerido a Bedson que destruyera
las cepas, pero él seguía experimentando con ellas. El día 25 de julio de 1978
se había manipulado una cepa de virus de viruela llamada Abid en este
laboratorio.
Aquel
día Janet estuvo realizando llamadas telefónicas en una habitación que estaba
directamente encima del laboratorio de viruela, a la que iba con frecuencia
para ordenar material fotográfico y en donde pasaba una gran parte del día. Las
habitaciones estaban conectadas por conductos de aire.
Transcurridos
unos días más tarde (11 de agosto), Janet comenzó a sentirse mal. Los médicos
que la vieron (y que nunca habían visto un caso de viruela) diagnosticaron
primero gripe y luego, al ver unas lesiones vesiculosas que le aparecían en la
piel, varicela.
Sin
embargo, su madre Hilda Witcomb, discrepaba del diagnóstico, puesto que Janet
ya había pasado la varicela en su infancia. Además, las vesículas que ella presentaba
ahora eran mucho más grandes.
Entre
7 a 17 días, puede durar, el período de incubación de la viruela, fuera de un
organismo vivo, solo sobreviven algunas horas. Janet había tardado algunos días
más de los admitidos como período de incubación, lo que iría en contra de que
los virus pudiesen haber llegado hasta ella por los conductos de aire el 25 de
julio.
Pero,
¿por qué se contagió de viruela el viernes 28 de julio, un día en el que no
tenía ninguna razón para ir a algún lugar cerca del laboratorio altamente
restringido, que no era parte de su departamento?
Pudo
tener contacto para entregar equipos de filmación que ella vendió a alguno de
sus compañeros. Pero nadie ha testificado de forma concluyente en este sentido,
por lo que se descartó
El
28 de agosto, se anunció que 500 personas habían sido puestas en cuarentena y
se les ordenó estar confinados en sus domicilios durante dos semanas.
Frederick,
el padre de Janet Parker, de 71 años, murió en el mismo hospital donde estaba
ingresada su hija, unos días antes que ella. Se le había puesto en cuarentena y
él había declarado sentirse mal. Su muerte se atribuyó a "un infarto por
el estrés que le provocaba el caso" mientras se encontraba aislado. Nunca
se realizó la autopsia por
miedo al contagio. Janet ya se encontraba en fase
terminal.
En
cuanto a Hilda, madre de Janet, se había contagiado de viruela, al contactar
con su hija. Pero en este caso, la infección se detectó temprano y pudo
sobrevivir.
Al
estar en cuarentena no pudo asistir ni al entierro de su marido, Fred, ni al de
su hija, algunos días más tarde. E l misterio del contagio de Birmingham
quedará envuelto en dudas y especulaciones.
En
cuanto al Dr. Bedson, al día siguiente de la muerte del padre de Janet, el 6 de
septiembre, se suicidó, cortándose el cuello con un cuchillo. Encontraron el
cadáver en la caseta del jardín de su casa. Junto a él una nota que no dejaba
lugar a dudas:
"Siento
que he perdido la confianza de mis amigos tanto en mí como en mi trabajo"
Se
procedió a vacunar a millares de ciudadanos. Afortunadamente, el brote de
viruela de Birmingham pudo contenerse a tiempo. No hubo más casos, y no ha
habido ninguno desde entonces.
En
1979 se declaró Birmingham libre de viruela y la Universidad de Birmingham (y
Henry Bedson, que ya estaba muerto) fueron absueltos en juicio de
responsabilidad por falta de pruebas concluyentes.
Las
hipótesis que parecen más probables son:
por
los conductos de aire
por
contacto personal
por
contacto con algún equipo contaminado.
La
erradicación de la viruela supuso un gran éxito médico con gran eco en la
prensa
Dos
años más tarde de l muerte de Janet Parker, 1980, la viruela fue declarada
completamente erradicada por la OMS, gracias a las vacunas.
Seguidamente
se eliminaron las muestras de viruela de Birmingham y las del Instituto Pasteur
en París.
Actualmente
solamente se conservan muestras de virus de viruela en un laboratorio del CDC
de Atlanta (EEUU) y en el laboratorio Vector de Koltsovo (Rusia). Muchas voces
abogan también actualmente por la eliminación de estos dos reservorios, que
pueden constituir un potencial peligro.
Recogida información en:
https://es.wikipedia.org/wiki/Janet_Parker
En
el blog
http://xsierrav.blogspot.com/2019/09/el-virus-que-se-escapo-de-un-laboratorio.html
de Xavier Sierra Valentí-
https://staticsnews.medsbla.com/news-es/wp-content/uploads/2019/09/09134114/cepas-viruela.jpg