ISABEL ZENDAL Y LOS NIÑOS DE LA ESPERANZA

Isabel Zendal Gómez, gallega de nacimiento, pues vino al mundo en Santa Marina de Parada, Órdenes, La Coruña, quizá podría haber nacido en el segundo mes del año 1773. Aunque se desconocen muchos datos sobre su persona, se sabe que sus padres se llamaban Jacobo Zendal e Ignacia Gómez.

Isabel fue la mayor de los cuatro hijos de una humilde familia, llena de penurias o sea pobres de solemnidad.

Luego nos la volvemos a encontrar en los primeros meses del nuevo siglo XIX, ya con 22 años y Rectora de la Inclusa de la Coruña, además de tener nociones de enfermería, donde Isabel trabajaría sin descanso para convertir la inclusa en un lugar acogedor y digno para los expósitos que allí vivían, o sobrevivían, junto a las monjas que lo llevaban.

Francisco Javier Balmis, era un médico militar, con un fin concreto que le habían encomendado, la dirección de la Real Expedición Filantrópica de la vacuna, impulsada por el propio rey Carlos IV, que había pasado por la experiencia de que una de sus hijas hubiese tenido la viruela. La infanta se salvó

Antes de continuar debemos de hablar de Edward Jenner, nacido en Gran Bretaña, que llegó a ser: afamado investigador, médico rural y poeta. Y al que debemos un gran descubrimiento, la vacuna antivariólica, que tuvo trascendencia definitoria para combatir la viruela.

Continuemos. Balmis debía de viajar junto a un equipo médico, a la Américas y a las Filipinas, con un “cargamento muy especial” …un grupo de niños, a los que había que aplicar el protocolo seguido por Edward Jenner, inocular el virus de la viruela para que el fluido llegara en óptimas condiciones al otro lado del mundo.

Balmis tampoco olvidaba que los niños deberían de viajar con una persona que les diese confianza, les cuidase para que el viaje fuese menos agresivo y el proyecto llegase a buen puerto.

Posiblemente sea la buena gestión que hace Isabel en la inclusa, la que llama la atención del médico militar, que un buen día llegará a la Coruña para exponer a Isabel su pretensión, a la vez informarla que sería muy importante que la aceptase

- Necesitamos niños, todos los que podamos, no importa, si son huérfanos o tengan padres. -

- ¿En dónde los busco? -

-Hacerlo en la Galicia profunda, donde reina la pobreza y la desesperación. -

Y ella aceptó. Y recorrió aldeas de donde regresó con solo cinco niños. Es resto llegó de diferentes lugares y hospicios

Isabel Zendal y sus veintidós ángeles, entre ellos un niño llamado Benito Vélez,

al que posteriormente, adoptaría, se unirían a la Real Expedición, para llevar la esperanza a tierras americanas, y filipinas, para erradicar la viruela o al menos minimizarla al máximo, pues aquel virus letal ya se había llevado millones de vidas en todo el planeta.

Año 1803, treinta de noviembre, una nueva era comenzaba. La corbeta María Pita salía de La Coruña rumbo a América, solamente una mujer iba entre la tripulación. Cosa que al principio no gustó a la marinería, que decía que la presencia de aquella mujer podría ser funesta. Todo lo contrario, ya que cambiarían el rumbo de la historia médica.

Las normas de la expedición indicaban claramente que "...serán bien tratados, mantenidos y educados, hasta que tengan ocupación o destino con que vivir, conforme a su clase y devueltos a los pueblos de su naturaleza, los que se hubiesen sacado con esa condición" Ninguno de ellos regresó a Galicia

Cada niño recibía un hatillo que contenía: dos pares de zapatos, seis camisas, un sombrero, tres pantalones con sus respectivas chaquetas de lienzo y otro pantalón más de paño para los días más fríos. Para el aseo personal: tres pañuelos para el cuello, otros tres para la nariz y un peine; y para comer: un vaso, un plato y un juego completo de cubiertos

La primera parada se efectuaría en Canarias; para partir posteriormente hacia Puerto Rico donde apenas permanecieron.

El viaje estuvo lleno de incidencias : tormentas y mar revuelta

Se había acordado que fuese en Caracas en donde comenzase a inocular la vacuna. Luego, la expedición se dividió en dos grupos, dirigidos por el cirujano

José Salvany, que siguió hacia el sur, y Balmis, que se dirigió al norte, mientras que Isabel quedaba incluida en este segundo grupo y con él arribó a la capital Novo hispana donde trabajó desde el Hospicio de México.

Finalizada la labor, reiniciaron el viaje hacia Manila

La expedición regresó en 1809 a Acapulco, donde surgieron dificultades para retornar a España a causa de los inicios de los movimientos revolucionarios para la Independencia de México. Isabel permaneció en Puebla de los Ángeles y no se conoce la fecha de su muerte.

La Organización Mundial de la Salud la consideró a mediados del siglo XX como la "Primera enfermera de la historia en misión internacional".