KATHERINE JOHNSON
Katherine,
nace en el seno de la familia Coleman de White Sulphur Springs, que valoraba la
educación de sus hijos por encima de todo; no en vano, su madre era maestra;
así que contó con la oportunidad de dar rienda suelta a sus capacidades para el
estudio de las matemáticas.
Tras
ser profesora y licenciarse en la Universidad de Virginia Occidental, Katherine
Johnson se enteró de que el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), que
luego se convertiría en la NASA) buscaba mujeres afroamericanas para el
Departamento de Guía y Navegación y se presentó sin dudarlo. En 1953 consiguió
el puesto.
Al
principio entró en el equipo de las computadoras humanas del ala oeste,
supervisada por la también matemática Dorothy Vaughan y luego pasó a la
División de Investigación de Vuelo de Langley.
Allí
calculó en 1959 la trayectoria del vuelo espacial de Alan Shepard, el primer
estadounidense que viajó al espacio, y en 1961 la ventana de lanzamiento del
Proyecto Mercury, el primer programa espacial tripulado de los EE UU.
En
1960 Al año siguiente, la NASA comenzó a utilizar computadoras electrónicas
para calcular la órbita alrededor de la Tierra del astronauta John Glenn
–recientemente fallecido–, la llamaron para verificar los resultados de la
propia máquina.
De
hecho, la exactitud de sus cálculos sirvió para aumentar la confianza en las
nuevas tecnologías de computación.
Según
ha reconocido ella misma, su mayor contribución al programa espacial fue su
trabajo en la misión Apolo 11, la primera que logró llevar a un hombre a la
Luna. En este proyecto calculó el momento preciso en el que la sonda debía
abandonar la superficie lunar para coincidir y engancharse al módulo de
servicio.
Igualmente,
sus ecuaciones y números se aplicaron durante la crisis del Apolo 13 en 1971,
cuando una explosión en la nave imposibilitó que sus tripulantes pudieran
manejar el ordenador de a bordo.
Una vez que la misión fue abortada, sus
propuestas para los procedimientos y cartas de navegación ayudaron, junto a la
pericia y la preparación de los astronautas, para que pudieran regresar sanos y
salvos a la Tierra.
En
mayo de 2016 le pusieron el nombre de Katherine G. Johnson a las nuevas
instalaciones informáticas en el Centro de Investigaciones de Langley que la
NASA edificó en la localidad virginiana de Hampton
DOTHY VAUGHAN
Dorothy
Vaughan nacida Kansas City, 1910 fallecida en el 2008
Gracias
a una beca y a su propio y decisivo esfuerzo, se graduó en Matemáticas a los
diecinueve años en la Universidad de Wilberforce, Ohio, en 1929, institución a
la que sólo asistían afroamericanos.
Tuvo
que dejar los estudios de posgrado en la Universidad de Howard, en la ciudad de
Washington, para ayudar a su familia durante la Gran Depresión trabajando como
profesora, igual que Johnson y Mary Jackson.
Entró
en la NACA, en 1943, tras su etapa docente, en plena Segunda Guerra Mundial,
una época en la que la industria aeronáutica estadounidense necesitaba mano de
obra y personal especializado.
Vaughan
es asignada a la sección Computadoras del área oeste, un grupo de trabajo compuesto
exclusivamente por matemáticas afroamericanas que acabaría dirigiendo.
En
1949 se convierte en la primera mujer negra que consigue promocionarse como
jefa de personal en la NACA.
En
su cargo de supervisora y directora de dicha sección, siempre se preocupó por
la situación de las empleadas y defendió sus derechos laborales.
La
NACA se convirtiera en la NASA y Vaughan se jubiló en 1971, especializándose en
computación y FORTRAN, un lenguaje de programación de alto nivel especialmente
adaptado al cálculo numérico y a la computación científica.
También
contribuyó al proyecto (SCOUT), una familia de vehículos de lanzamiento
diseñados para colocar satélites pequeños en órbita alrededor de la Tierra.
MARY W. JACKSON
Mary
W. Jackson nació en Hampton, Virginia falleció en el 2005, otra de las
matemáticas afroamericanas que pasó casi toda su vida en Langley, donde entró
en 1951.
Se
había graduado en Matemáticas y Ciencias Físicas en el Instituto Hampton en
1942, y tras diversos empleos, se integró en el área de cálculos segregada, que
Vaughan supervisó como pionera desde 1949 sin el cargo y la remuneración
correspondientes durante varios años
Tras superar las reticencias iniciales de su
familia y ganar en los juzgados su derecho a formarse en ingeniería en una
escuela solo para blancos, también consiguió su título y se convirtió en la
primera ingeniera negra de la NASA en 1958.
Se
especializó en analizar los datos del túnel de viento y los experimentos de
vuelo en la división de aerodinámica subsónico-transónica. Su objetivo era
entender el flujo de aire, incluidas las fuerzas de empuje y resistencia.
Publicó una docena de artículos científicos.
Cuando
llegó al final de su carrera también se dedicó a fomentar la contratación y
promoción de la mujer en la NASA desde la Oficina de Programas de Igualdad de
Oportunidades y Discriminación Positiva. Además, Jackson fue muy conocida en su
comunidad por ayudar a los niños a crear un túnel de viento en miniatura.
Vaughan
se jubiló en 1971 y falleció en noviembre de 2008, a los noventa y ocho años de
edad
Jackson
se retiró en 1985 y murió en febrero de 2005, a los ochenta y tres
Johnson dejó la NASA en 1979 y aún vive.
Recibiendo la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015. Un satélite ÑuSat de
la constelación Aleph lleva su nombre.
"Estas
tres mujeres y sus compañeras se enfrentaron a desafíos, forjaron alianzas y
usaron su intelecto para cambiar sus propias vidas y el futuro de su
país", dice la autora del libro Figuras Ocultas.
https://es.wikipedia.org/wiki/Dorothy_Vaughan
https://www.mujeresenlahistoria.com/2017/02/una-ingeniera-en-la-nasa-mary-jackson.html
https://es.wikipedia.org/wiki/Mary_Jackson_(ingeniera)
https://blog.kaleidos.net/dorothy-vaughan-computer-nasa/dorothy_vaughan_ibm_computer.jpg
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