¿ Quién fue el dinosaurio más pequeño?
Compsognathus longipes
("con mandíbula elegante y pies largos") es la única especie conocida
del género extinto que vivió a finales del período Jurásico, hace
aproximadamente 150 millones de años, en el Titoniense, en lo que hoy es
Europa.
Los paleontólogos han
encontrado dos fósiles bien preservados, uno en Alemania en 1850 y el segundo
en Francia, casi un siglo después. Muchas presentaciones populares describen
Compsognathus como un dinosaurio del tamaño de un gallo, debido a lo pequeño
del espécimen alemán, que ahora se reinterpreta como una forma juvenil de la
misma especie que el ejemplar francés, un adulto de mayor tamaño.
Los pterosaurios
(Pterosauria, del griego para "lagartos alados") son un orden extinto
de arcosaurios voladores que existieron durante casi toda la Era Mesozoica (228
a 66 millones de años).
El nombre Pterosauria fue
acuñado por Johann Jakob Kaup en 1834, aunque el nombre Ornithosauria (o
"aves lagartos") fuese usado a veces en la literatura científica
temprana.
Los pterosaurios no son
dinosaurios, aunque conviviesen con ellos durante decenas de millones de años.
El término "dinosaurio" solo se usa
con ciertos grupos de reptiles con una postura erguida única (el superorden
Dinosauria, el cual incluye a las aves), y por ende así mismo a los
pterosaurios, e igualmente a varios grupos de reptiles marinos extintos como
los ictiosaurios, plesiosaurios
Su cuerpo estaba cubierto
de pelo, contenido en fósiles de al menos tres especies distintas. Los fósiles
de pterosaurios son muy comunes y se han hallado centenares de especímenes en
África, Asia, Australia, Europa, Norteamérica y Sudamérica.
Muchos paleontólogos ahora
creen que los pterosaurios estaban adaptados para un vuelo activo, no solamente
planear como se pensaba al principio.
Fueron los primeros
vertebrados en conquistar el aire. Sus alas estaban formadas por una compleja
membrana sostenida por el cuarto dedo de la mano, que estaba hipertrofiado.
Como en las aves actuales,
sus huesos eran huecos y, a la vez, que tenían paredes muy delgadas, con el fin
de ahorrar peso, lo que también se considera especialización al vuelo.
Y en el espacio interior
existía un entramado de varillas óseas que aumentaba mucho la resistencia del
hueso.
El Preondactylus fue uno
de los primeros pterosaurios y de los más pequeños, tal vez incluso más pequeño
que una paloma moderna.
Al tener dientes pequeños
y muy puntiagudos, puede indicar, que posiblemente, pudiera alimentarse, en su
mayoría insectos y de peces pequeños a los que capturaba fuera de agua
En cuanto a sus alas,
estas eran muy diferentes si las comparamos con de las aves contemporáneas o
los murciélagos, y medían sólo 18 centímetros de lado a lado.
Pariente de muchos otros
dinosaurios voladores, sus huesos, los del esqueleto de esta especie eran huecos
y estaban llenos de espacios de aire, lo que los hacía ligeros y los capacitaba
para volar eficazmente.
El tamaño de los
pterosaurios fue muy variable, y existieron representantes de tamaño enorme,
así como otros tan pequeños como un pájaro.
Muchos cráneos de
pterosaurios tenían mandíbulas alargadas, similares a picos de las aves, sin
embargo, también existieron con cráneos cortos y anchos
No obstante, el declive de
los pterosaurios (si realmente ocurrió) no parece directamente relacionado con
la expansión de las aves. Ya que puede ser, que muchos pterosaurios pudieran
haberse especializado en un estilo de vida en hábitats marinos.
https://es.wikipedia.org/wiki/Pterosauria
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