MARTHA JANE HUMT O COSTON Y LA BENGALA DE EMERGENCIA

 

 

Aunque su familia en 1930 se trasladó a Filadelfia Martha Jane Hut, nació el 12 de diciembre de 1826 en Baltimore (Maryland)

Con 14 años se enamoró de Benjamín Franklin Coston, un prometedor inventor de 19 años. Después la pareja decide casarse en secreto y huir a la capital de la Nación. Con 21 años fue contratado en el Astillero Naval de Washington, desarrollando un cohete de señalización y una cápsula de percusión para cañones.

También experimentó con señales nocturnas codificadas por colores para permitir la comunicación entre los barcos, que en ese momento se limitaba a señales visuales como banderas durante el día y linternas durante la noche.

Pero como las condiciones laborales y su remuneración no eran satisfactorias, renunció a su empleo en 1847.  

Después Comenzó a trabajar en Boston Gas Company. Sin embargo, la exposición en exceso a sustancias químicas sin protección, ocasionó un rápido deterioro de su salud. B.F. Coston que falleció a la de edad de 26 años en 1848.

Martha Jane, no solo sufrió la pérdida de su joven esposo, ya que también debía afrontar su viudez, y el cargo de cuatro hijos, solo con 21 años, motivo por el cual, regresaron a Filadelfia para vivir con su madre, también viuda. Pero las desgracias no habían hecho nada más que empezar, ya que en un periodo de dos años también fallecieron su madre y dos de sus hijos.

La pérdida de su madre, ha llevó a encontrarse sin dinero para mantener a su familia, así que decidió desarrollar un invento que su marido no había llegado a concluir hasta conseguir la patente. La idea consistía en crear una bengala que al explotar derramase varios colores para comunicar diferentes mensajes mediante las combinaciones de señales lumínicas.

Puede parecer que todo iba a ser sencillo, no obstante, pasó cerca de una década para solventar los problemas de la investigación. Ya que necesitaba crear una carcasa resistente a las condiciones marítimas

 Sin embargo, el mayor inconveniente radicaba en las escasas mezclas de compuestos químicos para generar colores, por lo que necesitaba la ayuda de diferentes expertos pirotécnicos. Tuvo que hacerse pasar por un hombre para que no desconfiaran de ella, hasta conseguir las mezclas.

En 1858, mientras presenciaba el espectáculo de fuegos artificiales en la ciudad de Nueva York para celebrar la finalización del cable telegráfico transatlántico, se dio cuenta de que su sistema necesitaba un destello azul brillante, junto con el rojo y el blanco que ya había desarrollado.

El rojo, blanco y verde fueron los colores elegidos para diferenciar los mensajes. Cada cohete estaba cargado con un solo color o una combinación de dos colores como verde y blanco

Combinando 10 señales, podía generarse una secuencia de cifras que luego era interpretada como un mensaje predefinido, lo que posibilitó un canal de comunicación entre barcos durante la noche.

La Armada de Estados Unidos probó las bengalas para determinar la validez del invento. La prueba fue un éxito y le encargaron más. Coston logró la patente en 1859, donde figuró su marido como titular del invento y ella con el título de administradora, en deferencia a su esposo fallecido

Presentó el invento en la Royal Navy de Inglaterra, mientras esperaba que el Congreso estadounidense le comprara la patente. Coston comercializó las bengalas nocturnas en el Reino Unido, Francia, Italia, Dinamarca y los Países Bajos.

Coston decide regresar a Washington DC, ante la inminente Guerra Civil americana, y presionó al Congreso en la compra de su patente. La autorización de compra se hizo realidad y Coston recibió 20.000 dólares.

La Armada introdujo la bengala de noche entre sus estrategias. Sin embargo, el fabricante decidió cerrar la fábrica y bloquear el funcionamiento del invento. Por lo que Martha alertó al secretario de la Marina y finalmente la fábrica continuó fabricando bengalas durante el transcurso de la guerra.

En 1871, Coston obtuvo una patente en su propio nombre de Mejora en Señales Nocturnas Pirotécnicas. Además de trabajar en las mejoras del sistema de señalización, continuó con su reclamación presionando para que el Gobierno de Estados Unidos le diera una compensación adicional.

 Martha Jane   regresó de nuevo a Europa para intentar comercializar el invento con los diferentes gobiernos donde se rodeó de las principales personalidades de la época.

El siglo XX ha llegado, y con él, la telegrafía inalámbrica y la radio ocuparon su lugar. Por los que las bengalas fueron rápidamente olvidadas incluso por aquellos que mejor debían conocerlas.

Como curiosidad hemos de contar que cuando el Titanic se hundía, se lanzaron bengalas de aviso de color blanco y a intervalos irregulares. De haber sido rojas o lanzarse a intervalos de minuto podrían haber sido identificadas como una señal de socorro por el Californian, el buque más cercano.

Martha Jane Coston falleció el 9 de julio de 1904. Las compañías Signal Company Coston y Supply Company Coston de su propiedad estuvieron en funcionamiento hasta 1985
.

Entonces creó la Coston Manufacturing Company para fabricar las bengalas de señalización y comenzó una relación comercial con un desarrollador de pirotecnia para proporcionar el color azul necesario.

Debido a la inflación en tiempos de guerra, la Coston Manufacturing Company suministró bengalas a la Marina de los Estados Unidos a un precio menor que el de coste por lo que Coston calculó que el Gobierno le debía 120.000 dólares en concepto de compensación. Aunque presentó reclamaciones durante más de diez años, sólo se le ofreció un reembolso adicional de 15.000 dólares.

Muchos relatos de naufragios y rescates describen el uso de la bengala Coston, que fue fundamental para salvar miles de vidas.

Martha Coston murió en 1904. Está enterrada en el Cementerio Laurel Hill en Filadelfia. Su compañía le sobrevivió, pasando más tarde a llamarse Coston Signal Company y Coston Supply Company, y permaneció en activo hasta 1985.8

En 2006 Martha Coston fue admitida en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.

https://es.wikipedia.org/wiki/Martha_Coston

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